ספאם בהגדרה תמציתית ביותר זה המידע הלא רצוי. כלומר משהו שאתם לא רוצים, אבל מקבלים. לדוגמה: אתם משתמשים בתיבת הדואר עבור התכתבות עסקית, אבל חוץ מזה כל יום אתם נאלצים לקרוא סוג אחר של פרסום שזה ספאם.
באינטרנט ספאם נמצא בכל פינה בצורות שונות.
חלונות קופצים.
בפסולת הזו נפגשו כל אחד מכם. לרוב זה קורה באתרי סקס, שנועדו לקבל ביקורים של גולשים מכל כדור הארץ. עבור כל מסוף מרוויח לא יותר מפרוטה. לכן, רוב להוט מבצע שלוש או יותר קונסולות. באותו המסוף, הם יכולים לסייע בשיפור האתר שלכם לצמרות. מעגל קסמים: ככל קונסולות יותר – יותר מבקרים – יותר קונסולות. בדרך כלל, אלו קונסולות "פופ" כאשר אתם מבקרים באתר הפורנו. אבל הכי חצוף זה לא לפתוח חלונות נוספים בכניסה לאתר ולא לראות את ספאם.
שליחת ספאם בפורומים.
בדרך כלל, רוב הכנסים מוקדשים לנושא אחד. הנכם נרשמים ומקבלים את המידע בו אתם מעוניינים. על פי הכללים של כנסים ספאם הוא מותר לפעמים, אבל לא בתדירות גבוהה יותר מאשר פעם בשבוע. שולחי ספאם באותם הכללים אינם מעוניינים. הם דוחפים את המודעות שלהם בכל יום, באותו זמן במספר כנסים ושולחים ספאם בכל דרך אפשרית.
ספאם בספרי האורחים.
לפעמים מנהל האתר ממוקם על ספרים האורחים שבו מבקרים יכולים לכתוב הערות והצעות שלהם. אבל שולחי ספאם הם לא מתביישים. לא אכפת להם על תוכן של אתרים. הם פשוט מחפשים קישורים לספרי אורח ומניחים בהם ספאם.
ספאם הוא ניצול לרעה של מערכות מסרים אלקטרוניים (כולל רוב התקשורת לשידור, מערכות שיגור דיגיטלי) כדי לשלוח הודעות בתפוצה רחבה ללא הבחנה לא רצויה. בעוד שהצורה המוכרת ביותר של ספאם היא דואר זבל אלקטרוני, המונח מוחל על התעללות דומה במדיות אחרות: ספאם, מסרים מידיים, דואר זבל ב Usenet newsgroup, מנוע חיפוש אינטרנט, ספאם בבלוגים, זבל במודעות מסווגות מקוונות, שליחת הודעות דואר זבל לטלפון סלולרי, ספאם פורום באינטרנט, שידורים פקס זבל, דואר זבל ברשתות חברתיות ובשיתוף קבצים ברשת.
ספאם נשאר משתלם מבחינה כלכלית, כי למפרסמים יש עלויות לא מעבר ההפעלה וניהול של רשימות הדיוור שלהם, וקשה להחזיק באחריות את השולחים של ספאם. מכיוון שמחסום בכניסה למערכת הוא נמוך כל כך, מפיצי דואר זבל הם רבים, ונפח של ספאם הפך להיות גבוה מאוד. את העלויות, כגון יעילות והונאה לאיבוד, הם נישאים על ידי הציבור ועל ידי ספקי האינטרנט, אשר נאלצים להוסיף קיבולת נוספת כדי להתמודד עם כמויות ענקיות של ספאם. האנשים המייצרים זבל אלקטרוני נקראים שולחי ספאם. דואר זבל אלקטרוני, הידוע בעיקר כדוא"ל לא רצוי, דואר זבל, או ספאם, הוא הדרך של שליחת הודעות דואר אלקטרוני לא רצויות, לעתים קרובות עם תוכן מסחרי, בכמויות גדולות כדי לקבוע אבחנה של נמענים .
לחץ כדי להפוך את ספאם ללא חוקי בוצעה בהצלחה בכמה מדינות, אבל פחות באחרות. שולחי דואר זבל מנצלים עובדה זו, ולעתים קרובות חלקם למקור חוץ של פעילותם למדינות שבהן דואר זבל לא יביא אותם בצרות משפטיות.
ספאם היום נשלח באמצעות "רשתות זומבי", רשתות של וירוס או תולעת במחשבים אישיים הנגועים בבתים ומשרדים ברחבי העולם; תולעים מודרניים רבים מתקינים דלת אחורית המאפשרת גישת מפיץ דואר זבל למחשב ושימוש בו למטרת הפצת ספאם. זה מסבך את הניסיון לשלוט על התפשטות של דואר זבל.
תעשייה של קצירת כתובת דואר אלקטרוני מוקדשת לאיסוף כתובות דוא"ל ומכירת מסדי נתונים. חלק מן הגישות האלה לקצירת כתובת מסתמכות על המשתמשים שלא קוראים את האותיות הקטנות של ההסכמים, שגרם להם להסכים לשלוח הודעות לאנשי הקשר שלהם ללא הבחנה . זוהי גישה נפוצה של ספאם ברשתות חברתיות.